秦岭淮河一线示意图

郦道元在《水经注》中曾经记载：秦汉时，有条黑龙从秦岭来到渭河饮水，其经过的地方形成一条土山，形状如龙，龙首山就是由这条龙所变。龙头就是现在的龙首村，龙尾则在今天的钟楼。

地理学认为，中国大陆众多山脉的根是昆仑山。因此，在秦始皇统一中国之前，秦岭被称为昆仑；后来，又因为秦岭矗立在秦国都城之南，所以秦岭又被称作终南山，或者南山。